El calentamiento global es un término utilizado para referirse al fenómeno del aumento de la temperatura media global, de la atmósfera terrestre y de los océanos, que posiblemente alcanzó el nivel de calentamiento de la época medieval a mediados del siglo XX, para excederlo a partir de entonces.²
Todas las recopilaciones de datos representativas a partir de las muestras de hielo, los anillos de crecimiento de los árboles, etc., indican que las temperaturas fueron cálidas durante el Medioevo, se enfriaron a valores bajos durante los siglos XVII, XVIII y XIX y se volvieron a calentar después con rapidez.² Cuando se estudia el Holoceno (últimos 11 600 años), el Panel Intergubernamental del Cambio Climático (IPCC) no aprecia evidencias de que existieran temperaturas medias anuales mundiales más cálidas que las actuales.² Si las proyecciones de un calentamiento aproximado de 5 °C en este siglo se materializan, entonces el planeta habrá experimentado una cantidad de calentamiento medio mundial igual a la que sufrió al final de la Glaciación wisconsiense (último período glaciar); según el IPCC no hay pruebas de que la posible tasa de cambio mundial futuro haya sido igualada en los últimos 50 millones de años por una elevación de temperatura comparable.²

El calentamiento global está asociado a un cambio climático que puede tener causa antropogénica o no. El principal efecto que causa el calentamiento global es el efecto invernadero, fenómeno que se refiere a la absorción por ciertos gases atmosféricos—principalmente H₂O, seguido por CO₂ y O₃—de parte de la energía que el suelo emite, como consecuencia de haber sido calentado por la radiación solar.³ El efecto invernadero natural que estabiliza el clima de la Tierra no es cuestión que se incluya en el debate sobre el calentamiento global. Sin este efecto invernadero natural las temperaturas caerían aproximadamente en unos 30 °C; con tal cambio, los océanos podrían congelarse y la vida, tal como la conocemos, sería imposible. Para que este efecto se produzca, son necesarios estos gases de efecto invernadero, pero en proporciones adecuadas. Lo que preocupa a los climatólogos es que una elevación de esa proporción producirá un aumento de la temperatura debido al calor atrapado en la baja atmósfera.
El IPCC sostiene que: «la mayoría de los aumentos observados en la temperatura media del globo desde la mitad del siglo XX, son muy probablemente debidos al aumento observado en las concentraciones de GEI antropogénicas».⁴ Esto es conocido como la teoría antropogénica, y predice que el calentamiento global continuará si lo hacen las emisiones de gases de efecto invernadero. En el último reporte con proyecciones de modelos climáticos presentados por IPCC, indican que es probable que temperatura global de la superficie, aumente entre 1,1 a 6,4 °C (2,0 a 11,5 °F) durante el siglo XXI.⁵
Se han propuesto varias medidas con el fin de mitigar el cambio climático, adaptarse a él o utilizar geoingeniería para combatir sus efectos. El mayor acuerdo internacional respectivo al calentamiento global ha sido el Protocolo de Kyoto, el cual tiene como objetivo la estabilización de la concentración de gases de efecto invernadero para evitar una "interferencia antropogénica peligrosa con el sistema climático".⁶ Fue adoptado durante Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático y promueve una reducción de emisiones contaminantes, principalmente CO₂. Hasta noviembre de 2009, 187 estados han ratificado el protocolo.⁷ EE. UU., mayor emisor de gases de invernadero mundial,⁸ no ha ratificado el protocolo.

Más allá del consenso científico general en torno a la aceptación del origen principalmente antropogénico del calentamiento global, hay un intenso debate político sobre la realidad, de la evidencia científica del mismo. Por ejemplo, algunos de esos políticos opinan que el presunto consenso climático es una falacia.9



El calentamiento del sistema climático es inequívoco, como se desprende ya del aumento observado del promedio mundial de temperatura del aire y del océano, de la fusión generalizada de nieves y hielos, y del aumento del promedio mundial del nivel del mar

Para el IPCC, el término “cambio climático” denota un cambio en el estado del clima identifi  cable (por ejemplo, mediante análisis estadísticos) a raíz de un cambio en el valor medio y/o en la variabilidad de sus propiedades, y que persiste durante un período prolongado, generalmente cifrado en decenios o en períodos más largos. Denota todo cambio del clima a lo largo del tiempo, tanto si es debido a la variabilidad natural como si es consecuencia de la actividad humana.

La mayor parte del aumento observado del promedio mundial de temperatura desde mediados del siglo XX se debe muy probablemente al aumento observado de las concentraciones de GEI antropógenos.


Este significado difiere del utilizado en la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMCC), que describe el cambio climático como un cambio del clima atribuido directa o indirectamente a la actividad humana, que altera la composición de la atmósfera mundial y que viene a sumarse a la variabilidad climática natural observada en períodos de tiempo comparables.
 

 
La noción de calentamiento global permite referirse a dos cuestiones relacionadas: por un lado, se trata de un fenómeno observado en el promedio de la temperatura de las últimas décadas, que sube de manera sostenida; por otra parte, es una teoría que, a partir de distintas proyecciones, sostiene que la temperatura seguirá creciendo en el futuro a causa de la acción del hombre.


Pese a la popularidad que el tema ha cosechado en los últimos años, es importante realizar algunas distinciones. El calentamiento global suele asociarse al cambio climático, aunque éste último fenómeno (la variación del clima) siempre ha existido y es natural. De todas formas, en la actualidad suele conocerse como cambio climático al producido por la acción humana, que genera variaciones anómalas.

Por otra parte, el calentamiento global está asociado al efecto invernadero, que es un fenómeno por el cual ciertos gases que componen la atmósfera terrestre retienen parte de la energía emitida por el suelo tras haber sido calentado por la radiación del Sol. El efecto invernadero funciona de la siguiente manera: la radiación solar atraviesa la atmósfera, rebota contra el suelo y debería volver a atravesar la atmósfera; sin embargo, los gases de efecto invernadero (como el dióxido de carbono y el metano) producen una capa de contaminación que impide que los rayos solares vuelvan a salir, produciendo un aumento de la temperatura en la Tierra. Aunque ciertos especialistas consideran que el calentamiento global es un mito, existe un cierto consenso sobre la necesidad de reducir las emisiones contaminantes para impedir que el calentamiento siga en un aumento. De no revertirse la tendencia, los glaciares podrían derretirse, aumentando el nivel del agua en los océanos e inundando numerosas ciudades.

INTRODUCCIÓN

Este trabajo es una investigación de carácter interdisciplinario que se ha llevado a cabo desde el segundo semestre con una investigación teórica, y en el cuarto semestre se ha utilizado una investigación cuantitativa, con el fin de demostrar la hipótesis.
Para realizar la investigación cuantitativa se hizo uso de una investigación de campo. Este tipo de investigaciones consisten en acudir al lugar específico donde ocurren los hechos a investigar. Para este trabajo nuestra investigación de campo consistió en realizar encuestas con el propósito de conocer cuánto sabe la gente acerca del calentamiento global y su interés en intentar de resolver el problema. Estas encuestas se aplicaron a jóvenes de entre 16 y 32 años.
El calentamiento global, es un problema que se ha venido manifestando desde hace algunas décadas, y actualmente se están presentando muchos cambios en el planeta, es por eso, que con la presente investigación, pretendemos dar a conocer todas las consecuencias que involucran éste fenómeno de la naturaleza.
Así mismo, queremos presentar algunas soluciones en que nosotros, como ciudadanos comunes podemos tomar en cuenta para contrarrestar los efectos del calentamiento terrestre. Tal vez sea muy difícil que todos proporciones esta ayuda a nuestro planeta, pero esperamos que con la información dada, se haga conciencia en la gente para que de alguna manera, la mayoría de las personas pongan su granito de arena con el objetivo de detener el progresivo calentamiento global.
Aunque las personas que habitan los países desarrollados son las que contribuyen en un mayor porcentaje al calentamiento global, es necesario que en México, aún siendo un país en vías de desarrollo, la gente comience a darse cuenta de que todos podemos contribuir a solucionar ese problema.
Sabemos que desde que terminó la última Edad de Hielo el planeta se ha calentado gradualmente en la última década, el calor se ha incrementado como nunca antes, y además las temperaturas actuales son las más altas registradas por los científicos, y se predice que seguirán aumentando. Este aumento de calor es propiciado por el efecto invernadero, que es una condición natural de la atmósfera de la tierra, pero gracias a la concentración de los “gases invernadero”, éste efecto ha provocado que las radiaciones solares sean retenidas por la atmósfera, y de esta manera, el calor natural y estable de la Tierra, se ha venido incrementando en los últimos años.
Como estudiantes, nos ha sido un poco difícil recopilar la información correcta que necesitamos para la elaboración de éste trabajo, pero gracias a la ayuda proporcionada por el curso interdisciplinario de profundización, hemos sido capaces de poner en práctica las técnicas aprendidas, como la elaboración de preguntas generadoras, la comprensión de lectura, el análisis de información, la organización de la información y la elaboración de éste reporte.

JUSTIFICACIÓN

La razón por la cual se eligió este tema fue porque es un asunto de interés general, puesto que involucra a todos los habitantes del planeta. No solamente afecta a los países desarrollados, sino también a los subdesarrollados, así mismo, el calentamiento global afecta a todos los seres vivos y ecosistemas de la Tierra.
Otro motivo por el cual se ha investigado acerca de este tema, es porque es un problema muy actual, y que lamentablemente produce daños casi irreparables en el clima terrestre. También el equipo se ha dedicado principalmente a enfocar la investigación en las consecuencias que podrían sobrevenir en un futuro quizás no muy lejano sino cuidamos nuestros recursos naturales correctamente y si tampoco dejamos de utilizar un sin fin de productos que afectan a la naturaleza.
Para el equipo se considera que el calentamiento global es el mayor problema relacionado con el medio ambiente, porque aunque hay otros muchos, como el cuidado del agua, la tala excesiva de árboles, la cacería ilegal de animales en peligro de extinción, la quema descontrolada de áreas forestales, entre muchos otros; el aumento en la temperatura de la Tierra es un problema que no conocemos, puesto que es la primera vez en toda la historia de la humanidad que se presenta.
Es por eso, que al ser un área poco estudiada, la gente no le ha tomado la importancia que se merece, y así, como consecuencia lógica, pocas personas son las que hacen algo por solucionar, o al menos intentar ayudar en la colaboración para la detención del aumento de la temperatura terrestre.
Aunque en nuestro país se sabe que los mexicanos no son los principales responsables del calentamiento global, no se puede ser indiferente respecto a éste fenómeno, y aunque no se pueda hacer mucho para lograr solucionarlo, nuestra cultura siempre nos ha conducido ha ser solidarios con todos los demás habitantes del planeta.
Gracias a la interdisciplinariedad, se ha tomado en cuenta que éste problema es responsabilidad de muchas materias de estudio, como la ecología, la geografía, la climatología, etc, de esta manera se ha investigado en éstas y otras disciplinas para que sea posible el adentrarse y profundizar el conocimiento del equipo en éste tema.
Por último, se desea hacer mención que gracias a la orientación por parte del curso interdisciplinario de profundización, la investigación que se ha llevado a cabo, se ha hecho con base a las metodologías que anteriormente, se han estudiado sistemáticamente.

PREGUNTAS GENERADORAS

Con base al tema elegido, se han planteado las siguientes preguntas generadoras, para que a manera de hipótesis, las cuestiones auxilien en la creación del presente trabajo.

¿Qué es el calentamiento global?

¿A qué se refiere el término “efecto invernadero”?

¿Cuáles son los llamados “gases invernadero”?

¿Cuáles son las causas del calentamiento global?

¿Cuáles son las consecuencias del calentamiento global?

¿Cómo afecta a la naturaleza el calentamiento global?

¿Cómo afecta a las personas comunes el calentamiento global?

¿Qué pasará en el futuro si continúa el calentamiento global?

¿Hay acuerdos nacionales o internacionales que intenten terminar con el calentamiento global?

¿Existen organizaciones que promuevan los peligros del calentamiento global o intenten detenerlo?

¿Qué podemos hacer como ciudadanos comunes para evitar el calentamiento global?

¿Estamos preparados para enfrentar este grave problema?

HIPÓTESIS

INTERDISCIPLINARIEDAD

Cuando se intenta tratar un problema real de la vida cotidiana, se necesita adentrarse e interesarse lo más posible en éste para confrontarlo. Cuando se logra esto, ya se ha conseguido una considerable parte de la solución al problema mismo, pues conociendo cada característica y cada detalle, resulta más fácil investigar como solucionarlo.
Pero no siempre se va a encontrar la solución al problema en un solo campo disciplinario, sino en varias materias de estudio. En este caso, si se habla del calentamiento global, se tiene que comenzar preguntándose qué tanto se sabe de este suceso.
Como es lógico, ya se sabe de que se trata y algunas de sus características, pero realmente no se conocen completamente todas sus causas, consecuencias y circunstancias; y a razón de esto es importante documentarnos en la materia. Naturalmente es imposible hallar todo lo necesario en un solo libro, o en una sola página Web, por ello, se debe conocer a que disciplinas involucra éste fenómeno del medio ambiente.
Por eso se hace una investigación general del tema, y si, por ejemplo, se da la siguiente definición de lo que se entiendo por “calentamiento global”: Aumento de la temperatura de la Tierra debido al uso de combustibles fósiles y a otros procesos industriales que llevan a una acumulación de gases invernadero en la atmósfera en toda la superficie terrestre.
Tomado de Biblioteca de Consulta Microsoft® Encarta® 2002. © 1993-2001 Microsoft Corporation.
Con ésta corta definición, se puede saber que, si se habla de un aumento en la temperatura de la Tierra, hay que hallar este tipo de información en documentos acerca del clima (climatología), pues es allí donde seguramente se detallará información acerca de ésta parte del problema.
Continuando con la siguiente parte de la definición, se hace mención de que el aumento en la temperatura es por el uso de combustibles fósiles y procesos industriales que llevan a la acumulación de gases “invernadero”. Esta definición se refiere a que por una u otra razón, estos gases afectan a la atmósfera, es decir, es menester buscar por qué razones hay algunos gases dañinos y otros no, y esto solamente se puede encontrar en su composición, que es donde entra la química como otra área de estudio para este problema.
Para terminar con la última parte de la cita, se dice que los gases invernadero se presentan en la atmósfera de toda la superficie terrestre, por esto, hay que encontrar algún tipo de información en la geografía, pues se ahora está hablando de la zona atmosférica de todo el planeta.
Aquí cabe destacar que, no porque se mencione alguna palabra clave, el tema se relaciona completamente con ella, pues aunque es muy amplio, no necesariamente está involucrado en todo.
Por ejemplo, si se halla la palabra “invernadero”, no quiere decir necesariamente que se busque información en el área de botánica, que es la materia de estudio donde entran los invernaderos propiamente dichos, pues todos sabemos que la palabra “invernadero” es solamente una comparación y no algo de lo que se hable literalmente. Así es que se debe tener cuidado, y no dejarse llevar por similitudes en la investigación de este problema.
Hoy en día, el calentamiento global es un problema que afecta a todos, ya sea directa o indirectamente. Profesionistas, obreros, estudiantes, campesinos, niños, etc. se ven involucrados en un extraño fenómeno natural, que de no ser resuelto, podría llevar a una catástrofe segura a nivel mundial.
Antes de comenzar la búsqueda a la solución de este fenómeno, es necesario conocer las causas del aumento en la temperatura terrestre, y para esto, se necesitan entender todas y cada una de sus características.
Lamentablemente, es necesario buscar las causas en las consecuencias, es decir, se debe analizar sistemáticamente lo que ahora se ve afectado, para entonces poder entender cuales son las razones por las que hay daños en los diferentes ecosistemas de nuestro planeta; con esto, se quiere que la cuestión consiste en transitar por un camino hacia atrás, del presente hacia el pasado, logrando la comprensión del calentamiento global, y la mejor manera de llegar a esta meta, es comenzar a investigar el problema de una manera bien organizada.
Ya que el calentamiento global, como se ha mencionado, no se trata de una cuestión aislada, se necesita conocer el tema desde el punto de vista de cada disciplina en la que esta involucrado.
La disciplina más relacionada con este fenómeno es la ecología, pues el aumento de la temperatura del planeta se ve reflejado drásticamente en los ecosistemas de la Tierra, por ejemplo, el derretimiento de los hielos y glaciares de las zonas polares, o la desaparición de miles de hectáreas de bosque alrededor del mundo.
Así pues, la ecología, al ser una de las ramas más importantes derivadas de la biología, se ha encargado de dar a conocer éstos y otros problemas, que aunque parecen simples, afectan a cada individuo, a cada comunidad, a cada población biótica y a cada ecosistema del globo terrestre. Además, al relacionarse la ecología con actitudes cívicas o políticas, los sinecologistas han comenzado a estudiar la protección del medio ambiente de las diferentes amenazas a las que el hombre lo ha sometido.
Otra disciplina involucrada es el civismo, pues la ayuda a la conservación de la naturaleza y de las especies que pueblan la Tierra, se manifiesta por una parte en la colaboración que ha sido proporcionada por organizaciones no gubernamentales. Estos actos altruistas esmerados en el bien ajeno, han sido siempre de las mejores y más eficientes ayudas, ya sea en el ámbito tratado aquí, o en otros. Reconocidas organizaciones han llevado a cabo la empresa de solucionar estos problemas, tales como Greeenpeace o CARE, que además de ayudar directamente, se han enfrentado a las grandes corporaciones capitalistas que, aunque se dan a conocer como inocentes, son las que principalmente atacan deliberadamente al medio ambiente con sus industrias y fábricas, sin ningún tipo de escrúpulos, aunque saben perfectamente el daño que provocan con sus actos.
Otra materia que se debe tomar como relevante en el estudio de este problema, es la geografía. La geografía se encarga de estudia la interrelación de los fenómenos físicos y biológicos de los humanos en la superficie terrestre. Pero no todas las distintas ramas de la geografía están involucradas con el calentamiento terrestre, por ejemplo, la geografía física es una disciplina de ayuda en la evolución del conocimiento de este tema, porque si estudia el paisaje natural y sus fenómenos, por ende debe analizar todos los cambios repentinos y anormales en la Tierra (aumento de zonas desérticas, deforestación, etc.) que en los últimos años se han venido manifestando, ya sea algo natural, es decir, algo que lleva un periodo cíclico completamente normal, pero que es poco conocido, o en otro caso, por la entera culpa del ser humano.
Íntimamente relacionada con la geografía física, está la climatología. Al ser esta parte de la geografía propiamente dicha, tiene una cercana relación con el aumento de la temperatura en el planeta. Y auque el estudio moderno del clima es algo nuevo en la historia de la humanidad, es posible predecir con mucha exactitud como será el clima en un futuro a corto plazo, pero aún así, es imposible controlarlo o manipularlo a nuestra conveniencia, mas no a nuestro antojo. Más difícil resulta saber si los fenómenos en el ambiente son algo natural como algunos científicos predican, o si los extremosos cambios que estamos viviendo día a día corresponden principalmente a nuestra acciones, ya que desafortunadamente no es sino desde hace poco tiempo que se han llevado registros bien organizados del comportamiento del clima terrestre.
Un papel distinto, pero no de menor importancia, es el que juega la historia como parte del estudio del calentamiento global. Al ser esta una amplia disciplina, su colaboración se enfoca principalmente en analizar los fenómenos provocados por las altas temperaturas en un mediano marco histórico. El estudio de estos fenómenos debe ser llevado a cabo por plazos, así mismo, contamos con que la realización de este trabajo se mantiene gracias a la comprensión de periodos de tiempo, es decir, para entender los extraños sucesos en el clima del presente, debemos adentrarnos en los sucesos que antes han ocurrido.
Un ejemplo es que, si tomamos como referencia el tiempo que llevamos estudiando el clima en la Tierra, es posible notar que es una tarea difícil de emprender, pues la vida del planeta es relativamente corta, y además solamente se cuenta con evidencias que están al alcance para entender los cambios críticos en el planeta Tierra. Aquí es cuando entra la historia como método de estudio, pues basándonos en acontecimientos pasados, se logran predecir hechos futuros.
Cuando se llega a tener esta información, proporcionada por las distintas disciplinas aquí señaladas, es necesario hacer uso de la estadística. La estadística (una rama de las matemáticas aplicadas) tiene la tarea de recopilar estos datos y, después de analizarlos y estudiarlos metódicamente, presentarlos de manera organizada y sistemática, es decir, después de recabar la información, se pueden elaborar gráficas, bases de datos, organigramas, mapas conceptuales, etcétera, que claramente sirven para tener una visión más clara de la información y el conocimiento que se tiene en conjunto.
La química es otra disciplina que también tiene importancia en este tema, porque cuando se hace mención de las causas del calentamiento global, principalmente se señalan a los combustibles fósiles y gases invernadero como principales culpables. Es por eso que, con ayuda de la química se logra saber por qué éstos combustibles en especial, no son benéficos, sino al contrario, le provocan un gran daño a la atmósfera de la Tierra; y también por qué algunos gases son causantes de esta efecto que provoca temperatura altas en la Tierra.
Cómo se ha señalado ya, el calentamiento global es un interesante fenómeno del que no es preciso desentenderse, ya que, lamentablemente, aunque no toda la población es culpable, es completamente necesario que con todos en conjunto se intente resolverlo. Y esto debe de ser con la ayuda de diferentes disciplinas, porque si no es así, será literalmente imposible resolverlo.

CAPÍTULO 1

CALENTAMIENTO GLOBAL

No se sabe quién fue la primera persona en señalar el término “Calentamiento Global”, pero desde finales del siglo XIX el geólogo Arrenos comenzó a hablar de que al aumentar el dióxido de carbono por las combustiones, (en ese momento ya se consumía petróleo y carbón) se cerraría la ventana de radiación, lo cual traería como consecuencia el aumento de la temperatura. Arrenos fue la primera persona que alertó sobre el tema. En otros términos, el calentamiento global es un término utilizado para sintetizar una serie de procesos de los cuales se espera que, el Sistema Climático (la atmósfera y los océanos y algunos otros de sus elementos) se caliente por el aumento de los gases invernadero.
Hace 55 millones de años la Tierra estaba en el Eoceno, durante este periodo, el planeta sufrió un particular calentamiento. Durante el principio de este periodo (segunda división del periodo Cenozoico) la Tierra experimentó un importante aumento en sus temperaturas, debido a un cambio en los gases invernadero de la atmósfera.
Este aumento fue de unos 5 grados centígrados, lo cual representó uno de los más relevantes cambios en la temperatura en toda la historia geológica de la Tierra. Como consecuencia favorable, el aumento propició que los mamíferos se dispersaran por toda la superficie terrestre, dando lugar a la evolución de los primates antecesores de los seres humanos.
La causa de este calentamiento global fue la existencia de hidratos enterrados en los sedimentos oceánicos; si el mar se calentó lo suficiente, éstos hidratos (compuestos por agua y metano) se descongelaron, causando una reacción que dio lugar a la aparición de dióxido de carbono, uno de los principales gases invernadero. El CO2 cubrió toda la atmósfera provocando el efecto invernadero, causando el primer calentamiento global terrestre, que duró 100 000 años.
El planeta Tierra se ha ido calentando gradualmente desde la última Edad de Hielo que terminó hace 10 000 años. Desde ese entonces, las temperaturas han aumentado progresivamente a razón de un cuarto de grado por cada 1 000 años; hasta hoy en día.
Se pueden notar dos etapas del calentamiento global actual, la primera fase fue aproximadamente de 1915 a 1945; y la segunda, que comenzó desde la década de los 70s y que hasta continúa hasta hoy en día. Según Vicente R. Barros (ex-director del Departamento de Ciencias de la Atmósfera y profesor de climatología en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires, actualmente dirige el Proyecto "Inventario de gases de efecto invernadero y estudios de vulnerabilidad y mitigación frente al cambio climático en la Argentina"), la primera fase se debe a la falta de actividad volcánica, porque los análisis realizados muestran que las temperaturas máximas fueron más altas, lo cual indica que el calentamiento estaría relacionado con la onda corta (o radiación solar). En cambio, la actual etapa está más relacionado con la onda larga (o radiación terrestre) porque lo que está aumentando son las temperaturas mínimas.
Este sería un indicio de que ésta última etapa se debe a los gases de invernadero porque afectan más la salida de la radiación de onda larga y por eso se modifican las mínimas, es decir las temperaturas nocturnas.
Durante los últimos cien años las temperaturas de toda la Tierra han incrementado el doble de esa cantidad normal, pero eso no es lo más alarmante, porque los días más calurosos se han registrado en los últimos 15 años.
Los científicos predicen que, en un cambio radicalmente drástico, la temperatura estará destinada a aumentar hasta 6 grados centígrados durante el próximo siglo, un aumento que seguramente traerá consecuencias devastadoras.

Fuente: Jon Gallo y Jim Mikalsen.
© 2000 Kurtis Productions. Ltd. y A&E Televisión Networks.

CAPÍTULO II

EFECTO INVERNADERO

Un invernadero es una construcción hecha especialmente para la reproducción de plantas, que requieren de una temperatura especial para su sano crecimiento. Son estructuras que cuentan con cristales en el techo, la función de estos cristales es atrapar la luz y radiaciones solares para que, como en una incubadora, el calor sea estable aún cuando en el exterior se presente un ambiente más frío.
De manera analógica, cuando el sol calienta la Tierra, ciertos gases en la atmósfera actúan como el cristal de un invernadero: atrapan el calor y mantienen el planeta lo suficientemente cálido como para favorecer la vida. Sin ellos, estaríamos sumidos en heladas temperaturas de -18ºC. Esto resulta muy favorable para que nuestras condiciones de vida sean adecuadas, siempre y cuando el efecto invernadero sea estable.
La atmósfera es prácticamente transparente a la radiación solar de onda corta, absorbida por la superficie de la Tierra. Gran parte de esta radiación se vuelve a emitir hacia el espacio y escapa de la atmósfera terrestre, pero otra parte de la radiación con una longitud de onda correspondiente a los rayos infrarrojos, tiende a ser reflejada de vuelta a la superficie del planeta por gases como el dióxido de carbono, el metano, el óxido nitroso, los clorofluorocarbonos (CFC) y el ozono, presentes en la atmósfera.
Lamentablemente, en nuestros días esta estabilidad se ha perturbado. Los científicos han determinado que las concentraciones cada vez mayores de vapor de agua, clorofluorocarbonos (CFC), metano y dióxido de carbono estan dañando nuestro medio ambiente. Estos gases ahora se conocen con el término “gases invernaderos”, pues las cantidades engrandecidas de estos gases aíslan efectivamente a la tierra y evitan que el calor se escape. Esto está causando que las temperaturas globales aumenten a unos niveles alarmantes.
Los gases invernadero provienen principalmente de la quema de combustibles fósiles, como el petróleo, el gas, el carbón y por la quema de bosques tropicales por el método de cortar y quemar.

Algunos gases invernaderos, como el dióxido de carbono, aparecen naturalmente en la atmósfera. Pero los CFC (abreviatura de clorofluorocarbono) son el resultado directo de procesos industriales y la ingeniería química. Los CFC se encuentran en aerosoles, refrigerantes y aires acondicionados. Estos son mucho más dañinos que cualquier otro gas invernadero.
Se cree que los CFC son responsables de la destrucción de una parte de la atmósfera conocida como la capa de ozono. A una altitud aproximada de 10 km, el ozono es una capa protectora que reduce la cantidad de rayos ultravioletas que el sol manda a la tierra. Además de ser dañinos para nuestra piel, los rayos ultravioleta (rayos UVA) también contribuyen en gran medida al calentamiento global.
A pesar de la amenaza de los CFC, el dióxido de carbono es todavía el más dañino para nuestro medio ambiente. Esto se debe a que es el que se produce en mayor cantidad. De hecho, los niveles de carbón en la atmósfera terrestre han aumentado más de 30% desde que el hombre empezó a depender de los combustibles fósiles a partir de la revolución industrial, hace 160 años.

CAPÍTULO III

GASES INVERNADERO

Como ya se ha visto, los gases invernadero absorben el calor del Sol reflejado en la superficie de la Tierra y lo retienen, manteniendo la Tierra caliente y habitable para los organismos vivos. Desgraciadamente, el incremento de los gases invernadero en la atmósfera esta causando un aumento de la temperatura en toda la Tierra.
Existen varios diferentes tipos de gases invernadero. Los más importantes son: dióxido de carbono, vapor de agua, metano y óxido nitroso. Todos estos gases tienen moléculas con dos o más átomos. Estos átomos se mantienen unidos con suficiente espacio entre sí para poder vibrar cuando absorben calor. Eventualmente, la molécula que vibra liberará radiación. La radiación será posiblemente absorbida por otra molécula de gas invernadero. A este proceso, responsable de mantener calor cerca de la superficie de la Tierra, se le conoce como efecto invernadero.
Casi todos los gases restantes en la atmósfera de la Tierra son: nitrógeno y oxígeno. Los dos átomos de estas moléculas están estrechamente unidos y no son capaces de vibrar, de manera que no absorben calor y no contribuyen con el efecto invernadero. A continuación se presenta información detallada de cada uno de estos gases y sus características.
A. Dióxido de carbono (Co2).
Es un gas incoloro, inodoro y con un ligero sabor ácido, cuya molécula consiste en un átomo de carbono unido a dos átomos de oxígeno (CO2).
El dióxido de carbono se produce por tres diferentes procesos: por combustión u oxidación de materiales que contienen carbono, como el carbón, la madera, el aceite o algunos alimentos; por la fermentación de azúcares; y por la descomposición de los carbonatos bajo la acción del calor o los ácidos.
La atmósfera contiene dióxido de carbono en cantidades variables, aunque normalmente es de 3 a 4 partes por 10.000, y aumenta un 0.4% al año, el cual es utilizado por las plantas verdes en el proceso conocido como fotosíntesis.
En el calentamiento global, el dióxido de carbono es el principal gas que da lugar al “efecto invernadero”. Este gas, subproducto de la combustión de los combustibles fósiles, había permanecido estable durante siglos, pero desde 1750 ha aumentado su concentración en la atmósfera hasta el año pasado en un 30% aproximadamente.
Los automóviles son ahora responsables de alrededor de un 15% o 400 millones de toneladas de nuestra producción total de carbonos. Los científicos saben que si la cantidad de autos aumenta en la misma proporción actual, existirá más de un billón en circulación para el año 2025.
Por supuesto, todos los animales inhalan oxígeno y exhalan dióxido de carbono (CO2). Las plantas y los microorganismos, como el plancton del océano, hacen exactamente lo opuesto; convierten el CO2 en oxígeno a través de la fotosíntesis.
Se estima que la fotosíntesis convierte alrededor de 60 billones de toneladas de dióxido de carbono cada año; de hecho, es la manera más efectiva para reducir los niveles de carbono. Sin embargo, está casi perfectamente equilibrado con la cantidad de C02 que exhalan los animales. Esta es la razón por la que la destrucción de los bosques selváticos es tan crítica en la alteración del ecosistema terrestre.
Más del 50% de las selvas que existían al final de la última Era de Hielo han desaparecido. Las selvas de Sudamérica, Asia y África han sido eliminadas 10 veces más rápido de lo que las naciones del primer mundo están reforestándolas. Como conclusión, se puede notar que esta deforestación sí es parte culpable del calentamiento global.
B. Metano (CH4).
Es un hidrocarburo compuesto de carbono e hidrógeno. Se encuentra en el gas natural, como en el gas grisú de las minas de carbón, en los procesos de las refinerías de petróleo, y como producto de la descomposición de la materia en los pantanos. El metano también puede obtenerse mediante la hidrogenación de carbono o dióxido de carbono, por la acción del agua con carburo de aluminio o también al calentar etanoato de sodio con álcali.
El metano así mismo es un gas invernadero que proviene del cultivo de arroz bajo agua, rellenos sanitarios, ganadería, combustión de biomasa, producción y consumo de combustibles fósiles.
Anteriormente el metano ya ha tenido un papel importante en el aumento de la temperatura terrestre que tomó lugar hace aproximadamente medio millón de años. Esta información resulta bastante preocupante para los científicos, ya que si en los sedimentos oceánicos todavía existen hidratos con carbono y metano, resulta extremadamente inquietante el saber que, con el efecto del metano ya presente en la atmósfera terrestre, mas un posible incremento de este gas proveniente del mar, se daría lugar a otro fenómeno aún más relevante: un súper calentamiento global.
C. Óxido nitroso (N2O).
Popularmente conocido como gas de la risa, es un gas incoloro que generalmente se usa como agente anestésico.
Más de un 50% de los óxidos de nitrógeno encontrados en la atmósfera como gas invernadero, proceden de las centrales eléctricas que queman combustibles fósiles, las calderas industriales (producción de ácido adípico y ácido nítrico) y las calefacciones; y un 40% de los óxidos de nitrógeno e hidrocarburos emitidos proceden de la combustión de la gasolina y el gasóleo en los motores de los coches y camiones.
Otras importantes fuentes de contaminación son la siderurgia y las acerías, las fundiciones de cinc, plomo y cobre, las incineradoras municipales, las refinerías de petróleo, las fábricas de cemento y las fábricas de ácido nítrico y sulfúrico.
Este gas también es comúnmente hallado como propulsor en los aerosoles, y aunque esta a presión, en el momento en que se usan o se desechan, comienzan a contaminar.
A continuación se muestra una tabla que presentará otras características de estos tres principales gases invernadero, como son: Sus principales fuentes, sus concentraciones preindustriales, sus concentraciones hasta 1999, el potencial de calentamiento atmosférico, sus tasas recientes de variación de la concentración durante 1980 y 1989 y su vida atmosférica en años.

El calentamiento global es un término utilizado para referirse al fenómeno del aumento de la temperatura media global, de la atmósfera terrestre y de los océanos, que posiblemente alcanzó el nivel de calentamiento de la época medieval a mediados del siglo XX, para excederlo a partir de entonces.²
Todas las recopilaciones de datos representativas a partir de las muestras de hielo, los anillos de crecimiento de los árboles, etc., indican que las temperaturas fueron cálidas durante el Medioevo, se enfriaron a valores bajos durante los siglos XVII, XVIII y XIX y se volvieron a calentar después con rapidez.² Cuando se estudia el Holoceno (últimos 11 600 años), el Panel Intergubernamental del Cambio Climático (IPCC) no aprecia evidencias de que existieran temperaturas medias anuales mundiales más cálidas que las actuales.² Si las proyecciones de un calentamiento aproximado de 5 °C en este siglo se materializan, entonces el planeta habrá experimentado una cantidad de calentamiento medio mundial igual a la que sufrió al final de la Glaciación wisconsiense (último período glaciar); según el IPCC no hay pruebas de que la posible tasa de cambio mundial futuro haya sido igualada en los últimos 50 millones de años por una elevación de temperatura comparable.²

El calentamiento global está asociado a un cambio climático que puede tener causa antropogénica o no. El principal efecto que causa el calentamiento global es el efecto invernadero, fenómeno que se refiere a la absorción por ciertos gases atmosféricos—principalmente H₂O, seguido por CO₂ y O₃—de parte de la energía que el suelo emite, como consecuencia de haber sido calentado por la radiación solar.³ El efecto invernadero natural que estabiliza el clima de la Tierra no es cuestión que se incluya en el debate sobre el calentamiento global. Sin este efecto invernadero natural las temperaturas caerían aproximadamente en unos 30 °C; con tal cambio, los océanos podrían congelarse y la vida, tal como la conocemos, sería imposible. Para que este efecto se produzca, son necesarios estos gases de efecto invernadero, pero en proporciones adecuadas. Lo que preocupa a los climatólogos es que una elevación de esa proporción producirá un aumento de la temperatura debido al calor atrapado en la baja atmósfera.
El IPCC sostiene que: «la mayoría de los aumentos observados en la temperatura media del globo desde la mitad del siglo XX, son muy probablemente debidos al aumento observado en las concentraciones de GEI antropogénicas».⁴ Esto es conocido como la teoría antropogénica, y predice que el calentamiento global continuará si lo hacen las emisiones de gases de efecto invernadero. En el último reporte con proyecciones de modelos climáticos presentados por IPCC, indican que es probable que temperatura global de la superficie, aumente entre 1,1 a 6,4 °C (2,0 a 11,5 °F) durante el siglo XXI.⁵
Se han propuesto varias medidas con el fin de mitigar el cambio climático, adaptarse a él o utilizar geoingeniería para combatir sus efectos. El mayor acuerdo internacional respectivo al calentamiento global ha sido el Protocolo de Kyoto, el cual tiene como objetivo la estabilización de la concentración de gases de efecto invernadero para evitar una "interferencia antropogénica peligrosa con el sistema climático".⁶ Fue adoptado durante Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático y promueve una reducción de emisiones contaminantes, principalmente CO₂. Hasta noviembre de 2009, 187 estados han ratificado el protocolo.⁷ EE. UU., mayor emisor de gases de invernadero mundial,⁸ no ha ratificado el protocolo.

Más allá del consenso científico general en torno a la aceptación del origen principalmente antropogénico del calentamiento global, hay un intenso debate político sobre la realidad, de la evidencia científica del mismo. Por ejemplo, algunos de esos políticos opinan que el presunto consenso climático es una falacia.9



El calentamiento del sistema climático es inequívoco, como se desprende ya del aumento observado del promedio mundial de temperatura del aire y del océano, de la fusión generalizada de nieves y hielos, y del aumento del promedio mundial del nivel del mar

Para el IPCC, el término “cambio climático” denota un cambio en el estado del clima identifi  cable (por ejemplo, mediante análisis estadísticos) a raíz de un cambio en el valor medio y/o en la variabilidad de sus propiedades, y que persiste durante un período prolongado, generalmente cifrado en decenios o en períodos más largos. Denota todo cambio del clima a lo largo del tiempo, tanto si es debido a la variabilidad natural como si es consecuencia de la actividad humana.

La mayor parte del aumento observado del promedio mundial de temperatura desde mediados del siglo XX se debe muy probablemente al aumento observado de las concentraciones de GEI antropógenos.


Este significado difiere del utilizado en la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMCC), que describe el cambio climático como un cambio del clima atribuido directa o indirectamente a la actividad humana, que altera la composición de la atmósfera mundial y que viene a sumarse a la variabilidad climática natural observada en períodos de tiempo comparables.
 

 
La noción de calentamiento global permite referirse a dos cuestiones relacionadas: por un lado, se trata de un fenómeno observado en el promedio de la temperatura de las últimas décadas, que sube de manera sostenida; por otra parte, es una teoría que, a partir de distintas proyecciones, sostiene que la temperatura seguirá creciendo en el futuro a causa de la acción del hombre.


Pese a la popularidad que el tema ha cosechado en los últimos años, es importante realizar algunas distinciones. El calentamiento global suele asociarse al cambio climático, aunque éste último fenómeno (la variación del clima) siempre ha existido y es natural. De todas formas, en la actualidad suele conocerse como cambio climático al producido por la acción humana, que genera variaciones anómalas.

Por otra parte, el calentamiento global está asociado al efecto invernadero, que es un fenómeno por el cual ciertos gases que componen la atmósfera terrestre retienen parte de la energía emitida por el suelo tras haber sido calentado por la radiación del Sol. El efecto invernadero funciona de la siguiente manera: la radiación solar atraviesa la atmósfera, rebota contra el suelo y debería volver a atravesar la atmósfera; sin embargo, los gases de efecto invernadero (como el dióxido de carbono y el metano) producen una capa de contaminación que impide que los rayos solares vuelvan a salir, produciendo un aumento de la temperatura en la Tierra. Aunque ciertos especialistas consideran que el calentamiento global es un mito, existe un cierto consenso sobre la necesidad de reducir las emisiones contaminantes para impedir que el calentamiento siga en un aumento. De no revertirse la tendencia, los glaciares podrían derretirse, aumentando el nivel del agua en los océanos e inundando numerosas ciudades.

INTRODUCCIÓN

Este trabajo es una investigación de carácter interdisciplinario que se ha llevado a cabo desde el segundo semestre con una investigación teórica, y en el cuarto semestre se ha utilizado una investigación cuantitativa, con el fin de demostrar la hipótesis.
Para realizar la investigación cuantitativa se hizo uso de una investigación de campo. Este tipo de investigaciones consisten en acudir al lugar específico donde ocurren los hechos a investigar. Para este trabajo nuestra investigación de campo consistió en realizar encuestas con el propósito de conocer cuánto sabe la gente acerca del calentamiento global y su interés en intentar de resolver el problema. Estas encuestas se aplicaron a jóvenes de entre 16 y 32 años.
El calentamiento global, es un problema que se ha venido manifestando desde hace algunas décadas, y actualmente se están presentando muchos cambios en el planeta, es por eso, que con la presente investigación, pretendemos dar a conocer todas las consecuencias que involucran éste fenómeno de la naturaleza.
Así mismo, queremos presentar algunas soluciones en que nosotros, como ciudadanos comunes podemos tomar en cuenta para contrarrestar los efectos del calentamiento terrestre. Tal vez sea muy difícil que todos proporciones esta ayuda a nuestro planeta, pero esperamos que con la información dada, se haga conciencia en la gente para que de alguna manera, la mayoría de las personas pongan su granito de arena con el objetivo de detener el progresivo calentamiento global.
Aunque las personas que habitan los países desarrollados son las que contribuyen en un mayor porcentaje al calentamiento global, es necesario que en México, aún siendo un país en vías de desarrollo, la gente comience a darse cuenta de que todos podemos contribuir a solucionar ese problema.
Sabemos que desde que terminó la última Edad de Hielo el planeta se ha calentado gradualmente en la última década, el calor se ha incrementado como nunca antes, y además las temperaturas actuales son las más altas registradas por los científicos, y se predice que seguirán aumentando. Este aumento de calor es propiciado por el efecto invernadero, que es una condición natural de la atmósfera de la tierra, pero gracias a la concentración de los “gases invernadero”, éste efecto ha provocado que las radiaciones solares sean retenidas por la atmósfera, y de esta manera, el calor natural y estable de la Tierra, se ha venido incrementando en los últimos años.
Como estudiantes, nos ha sido un poco difícil recopilar la información correcta que necesitamos para la elaboración de éste trabajo, pero gracias a la ayuda proporcionada por el curso interdisciplinario de profundización, hemos sido capaces de poner en práctica las técnicas aprendidas, como la elaboración de preguntas generadoras, la comprensión de lectura, el análisis de información, la organización de la información y la elaboración de éste reporte.

JUSTIFICACIÓN

La razón por la cual se eligió este tema fue porque es un asunto de interés general, puesto que involucra a todos los habitantes del planeta. No solamente afecta a los países desarrollados, sino también a los subdesarrollados, así mismo, el calentamiento global afecta a todos los seres vivos y ecosistemas de la Tierra.
Otro motivo por el cual se ha investigado acerca de este tema, es porque es un problema muy actual, y que lamentablemente produce daños casi irreparables en el clima terrestre. También el equipo se ha dedicado principalmente a enfocar la investigación en las consecuencias que podrían sobrevenir en un futuro quizás no muy lejano sino cuidamos nuestros recursos naturales correctamente y si tampoco dejamos de utilizar un sin fin de productos que afectan a la naturaleza.
Para el equipo se considera que el calentamiento global es el mayor problema relacionado con el medio ambiente, porque aunque hay otros muchos, como el cuidado del agua, la tala excesiva de árboles, la cacería ilegal de animales en peligro de extinción, la quema descontrolada de áreas forestales, entre muchos otros; el aumento en la temperatura de la Tierra es un problema que no conocemos, puesto que es la primera vez en toda la historia de la humanidad que se presenta.
Es por eso, que al ser un área poco estudiada, la gente no le ha tomado la importancia que se merece, y así, como consecuencia lógica, pocas personas son las que hacen algo por solucionar, o al menos intentar ayudar en la colaboración para la detención del aumento de la temperatura terrestre.
Aunque en nuestro país se sabe que los mexicanos no son los principales responsables del calentamiento global, no se puede ser indiferente respecto a éste fenómeno, y aunque no se pueda hacer mucho para lograr solucionarlo, nuestra cultura siempre nos ha conducido ha ser solidarios con todos los demás habitantes del planeta.
Gracias a la interdisciplinariedad, se ha tomado en cuenta que éste problema es responsabilidad de muchas materias de estudio, como la ecología, la geografía, la climatología, etc, de esta manera se ha investigado en éstas y otras disciplinas para que sea posible el adentrarse y profundizar el conocimiento del equipo en éste tema.
Por último, se desea hacer mención que gracias a la orientación por parte del curso interdisciplinario de profundización, la investigación que se ha llevado a cabo, se ha hecho con base a las metodologías que anteriormente, se han estudiado sistemáticamente.

PREGUNTAS GENERADORAS

Con base al tema elegido, se han planteado las siguientes preguntas generadoras, para que a manera de hipótesis, las cuestiones auxilien en la creación del presente trabajo.

¿Qué es el calentamiento global?

¿A qué se refiere el término “efecto invernadero”?

¿Cuáles son los llamados “gases invernadero”?

¿Cuáles son las causas del calentamiento global?

¿Cuáles son las consecuencias del calentamiento global?

¿Cómo afecta a la naturaleza el calentamiento global?

¿Cómo afecta a las personas comunes el calentamiento global?

¿Qué pasará en el futuro si continúa el calentamiento global?

¿Hay acuerdos nacionales o internacionales que intenten terminar con el calentamiento global?

¿Existen organizaciones que promuevan los peligros del calentamiento global o intenten detenerlo?

¿Qué podemos hacer como ciudadanos comunes para evitar el calentamiento global?

¿Estamos preparados para enfrentar este grave problema?

HIPÓTESIS

INTERDISCIPLINARIEDAD

Cuando se intenta tratar un problema real de la vida cotidiana, se necesita adentrarse e interesarse lo más posible en éste para confrontarlo. Cuando se logra esto, ya se ha conseguido una considerable parte de la solución al problema mismo, pues conociendo cada característica y cada detalle, resulta más fácil investigar como solucionarlo.
Pero no siempre se va a encontrar la solución al problema en un solo campo disciplinario, sino en varias materias de estudio. En este caso, si se habla del calentamiento global, se tiene que comenzar preguntándose qué tanto se sabe de este suceso.
Como es lógico, ya se sabe de que se trata y algunas de sus características, pero realmente no se conocen completamente todas sus causas, consecuencias y circunstancias; y a razón de esto es importante documentarnos en la materia. Naturalmente es imposible hallar todo lo necesario en un solo libro, o en una sola página Web, por ello, se debe conocer a que disciplinas involucra éste fenómeno del medio ambiente.
Por eso se hace una investigación general del tema, y si, por ejemplo, se da la siguiente definición de lo que se entiendo por “calentamiento global”: Aumento de la temperatura de la Tierra debido al uso de combustibles fósiles y a otros procesos industriales que llevan a una acumulación de gases invernadero en la atmósfera en toda la superficie terrestre.
Tomado de Biblioteca de Consulta Microsoft® Encarta® 2002. © 1993-2001 Microsoft Corporation.
Con ésta corta definición, se puede saber que, si se habla de un aumento en la temperatura de la Tierra, hay que hallar este tipo de información en documentos acerca del clima (climatología), pues es allí donde seguramente se detallará información acerca de ésta parte del problema.
Continuando con la siguiente parte de la definición, se hace mención de que el aumento en la temperatura es por el uso de combustibles fósiles y procesos industriales que llevan a la acumulación de gases “invernadero”. Esta definición se refiere a que por una u otra razón, estos gases afectan a la atmósfera, es decir, es menester buscar por qué razones hay algunos gases dañinos y otros no, y esto solamente se puede encontrar en su composición, que es donde entra la química como otra área de estudio para este problema.
Para terminar con la última parte de la cita, se dice que los gases invernadero se presentan en la atmósfera de toda la superficie terrestre, por esto, hay que encontrar algún tipo de información en la geografía, pues se ahora está hablando de la zona atmosférica de todo el planeta.
Aquí cabe destacar que, no porque se mencione alguna palabra clave, el tema se relaciona completamente con ella, pues aunque es muy amplio, no necesariamente está involucrado en todo.
Por ejemplo, si se halla la palabra “invernadero”, no quiere decir necesariamente que se busque información en el área de botánica, que es la materia de estudio donde entran los invernaderos propiamente dichos, pues todos sabemos que la palabra “invernadero” es solamente una comparación y no algo de lo que se hable literalmente. Así es que se debe tener cuidado, y no dejarse llevar por similitudes en la investigación de este problema.
Hoy en día, el calentamiento global es un problema que afecta a todos, ya sea directa o indirectamente. Profesionistas, obreros, estudiantes, campesinos, niños, etc. se ven involucrados en un extraño fenómeno natural, que de no ser resuelto, podría llevar a una catástrofe segura a nivel mundial.
Antes de comenzar la búsqueda a la solución de este fenómeno, es necesario conocer las causas del aumento en la temperatura terrestre, y para esto, se necesitan entender todas y cada una de sus características.
Lamentablemente, es necesario buscar las causas en las consecuencias, es decir, se debe analizar sistemáticamente lo que ahora se ve afectado, para entonces poder entender cuales son las razones por las que hay daños en los diferentes ecosistemas de nuestro planeta; con esto, se quiere que la cuestión consiste en transitar por un camino hacia atrás, del presente hacia el pasado, logrando la comprensión del calentamiento global, y la mejor manera de llegar a esta meta, es comenzar a investigar el problema de una manera bien organizada.
Ya que el calentamiento global, como se ha mencionado, no se trata de una cuestión aislada, se necesita conocer el tema desde el punto de vista de cada disciplina en la que esta involucrado.
La disciplina más relacionada con este fenómeno es la ecología, pues el aumento de la temperatura del planeta se ve reflejado drásticamente en los ecosistemas de la Tierra, por ejemplo, el derretimiento de los hielos y glaciares de las zonas polares, o la desaparición de miles de hectáreas de bosque alrededor del mundo.
Así pues, la ecología, al ser una de las ramas más importantes derivadas de la biología, se ha encargado de dar a conocer éstos y otros problemas, que aunque parecen simples, afectan a cada individuo, a cada comunidad, a cada población biótica y a cada ecosistema del globo terrestre. Además, al relacionarse la ecología con actitudes cívicas o políticas, los sinecologistas han comenzado a estudiar la protección del medio ambiente de las diferentes amenazas a las que el hombre lo ha sometido.
Otra disciplina involucrada es el civismo, pues la ayuda a la conservación de la naturaleza y de las especies que pueblan la Tierra, se manifiesta por una parte en la colaboración que ha sido proporcionada por organizaciones no gubernamentales. Estos actos altruistas esmerados en el bien ajeno, han sido siempre de las mejores y más eficientes ayudas, ya sea en el ámbito tratado aquí, o en otros. Reconocidas organizaciones han llevado a cabo la empresa de solucionar estos problemas, tales como Greeenpeace o CARE, que además de ayudar directamente, se han enfrentado a las grandes corporaciones capitalistas que, aunque se dan a conocer como inocentes, son las que principalmente atacan deliberadamente al medio ambiente con sus industrias y fábricas, sin ningún tipo de escrúpulos, aunque saben perfectamente el daño que provocan con sus actos.
Otra materia que se debe tomar como relevante en el estudio de este problema, es la geografía. La geografía se encarga de estudia la interrelación de los fenómenos físicos y biológicos de los humanos en la superficie terrestre. Pero no todas las distintas ramas de la geografía están involucradas con el calentamiento terrestre, por ejemplo, la geografía física es una disciplina de ayuda en la evolución del conocimiento de este tema, porque si estudia el paisaje natural y sus fenómenos, por ende debe analizar todos los cambios repentinos y anormales en la Tierra (aumento de zonas desérticas, deforestación, etc.) que en los últimos años se han venido manifestando, ya sea algo natural, es decir, algo que lleva un periodo cíclico completamente normal, pero que es poco conocido, o en otro caso, por la entera culpa del ser humano.
Íntimamente relacionada con la geografía física, está la climatología. Al ser esta parte de la geografía propiamente dicha, tiene una cercana relación con el aumento de la temperatura en el planeta. Y auque el estudio moderno del clima es algo nuevo en la historia de la humanidad, es posible predecir con mucha exactitud como será el clima en un futuro a corto plazo, pero aún así, es imposible controlarlo o manipularlo a nuestra conveniencia, mas no a nuestro antojo. Más difícil resulta saber si los fenómenos en el ambiente son algo natural como algunos científicos predican, o si los extremosos cambios que estamos viviendo día a día corresponden principalmente a nuestra acciones, ya que desafortunadamente no es sino desde hace poco tiempo que se han llevado registros bien organizados del comportamiento del clima terrestre.
Un papel distinto, pero no de menor importancia, es el que juega la historia como parte del estudio del calentamiento global. Al ser esta una amplia disciplina, su colaboración se enfoca principalmente en analizar los fenómenos provocados por las altas temperaturas en un mediano marco histórico. El estudio de estos fenómenos debe ser llevado a cabo por plazos, así mismo, contamos con que la realización de este trabajo se mantiene gracias a la comprensión de periodos de tiempo, es decir, para entender los extraños sucesos en el clima del presente, debemos adentrarnos en los sucesos que antes han ocurrido.
Un ejemplo es que, si tomamos como referencia el tiempo que llevamos estudiando el clima en la Tierra, es posible notar que es una tarea difícil de emprender, pues la vida del planeta es relativamente corta, y además solamente se cuenta con evidencias que están al alcance para entender los cambios críticos en el planeta Tierra. Aquí es cuando entra la historia como método de estudio, pues basándonos en acontecimientos pasados, se logran predecir hechos futuros.
Cuando se llega a tener esta información, proporcionada por las distintas disciplinas aquí señaladas, es necesario hacer uso de la estadística. La estadística (una rama de las matemáticas aplicadas) tiene la tarea de recopilar estos datos y, después de analizarlos y estudiarlos metódicamente, presentarlos de manera organizada y sistemática, es decir, después de recabar la información, se pueden elaborar gráficas, bases de datos, organigramas, mapas conceptuales, etcétera, que claramente sirven para tener una visión más clara de la información y el conocimiento que se tiene en conjunto.
La química es otra disciplina que también tiene importancia en este tema, porque cuando se hace mención de las causas del calentamiento global, principalmente se señalan a los combustibles fósiles y gases invernadero como principales culpables. Es por eso que, con ayuda de la química se logra saber por qué éstos combustibles en especial, no son benéficos, sino al contrario, le provocan un gran daño a la atmósfera de la Tierra; y también por qué algunos gases son causantes de esta efecto que provoca temperatura altas en la Tierra.
Cómo se ha señalado ya, el calentamiento global es un interesante fenómeno del que no es preciso desentenderse, ya que, lamentablemente, aunque no toda la población es culpable, es completamente necesario que con todos en conjunto se intente resolverlo. Y esto debe de ser con la ayuda de diferentes disciplinas, porque si no es así, será literalmente imposible resolverlo.

CAPÍTULO 1

CALENTAMIENTO GLOBAL

No se sabe quién fue la primera persona en señalar el término “Calentamiento Global”, pero desde finales del siglo XIX el geólogo Arrenos comenzó a hablar de que al aumentar el dióxido de carbono por las combustiones, (en ese momento ya se consumía petróleo y carbón) se cerraría la ventana de radiación, lo cual traería como consecuencia el aumento de la temperatura. Arrenos fue la primera persona que alertó sobre el tema. En otros términos, el calentamiento global es un término utilizado para sintetizar una serie de procesos de los cuales se espera que, el Sistema Climático (la atmósfera y los océanos y algunos otros de sus elementos) se caliente por el aumento de los gases invernadero.
Hace 55 millones de años la Tierra estaba en el Eoceno, durante este periodo, el planeta sufrió un particular calentamiento. Durante el principio de este periodo (segunda división del periodo Cenozoico) la Tierra experimentó un importante aumento en sus temperaturas, debido a un cambio en los gases invernadero de la atmósfera.
Este aumento fue de unos 5 grados centígrados, lo cual representó uno de los más relevantes cambios en la temperatura en toda la historia geológica de la Tierra. Como consecuencia favorable, el aumento propició que los mamíferos se dispersaran por toda la superficie terrestre, dando lugar a la evolución de los primates antecesores de los seres humanos.
La causa de este calentamiento global fue la existencia de hidratos enterrados en los sedimentos oceánicos; si el mar se calentó lo suficiente, éstos hidratos (compuestos por agua y metano) se descongelaron, causando una reacción que dio lugar a la aparición de dióxido de carbono, uno de los principales gases invernadero. El CO2 cubrió toda la atmósfera provocando el efecto invernadero, causando el primer calentamiento global terrestre, que duró 100 000 años.
El planeta Tierra se ha ido calentando gradualmente desde la última Edad de Hielo que terminó hace 10 000 años. Desde ese entonces, las temperaturas han aumentado progresivamente a razón de un cuarto de grado por cada 1 000 años; hasta hoy en día.
Se pueden notar dos etapas del calentamiento global actual, la primera fase fue aproximadamente de 1915 a 1945; y la segunda, que comenzó desde la década de los 70s y que hasta continúa hasta hoy en día. Según Vicente R. Barros (ex-director del Departamento de Ciencias de la Atmósfera y profesor de climatología en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires, actualmente dirige el Proyecto "Inventario de gases de efecto invernadero y estudios de vulnerabilidad y mitigación frente al cambio climático en la Argentina"), la primera fase se debe a la falta de actividad volcánica, porque los análisis realizados muestran que las temperaturas máximas fueron más altas, lo cual indica que el calentamiento estaría relacionado con la onda corta (o radiación solar). En cambio, la actual etapa está más relacionado con la onda larga (o radiación terrestre) porque lo que está aumentando son las temperaturas mínimas.
Este sería un indicio de que ésta última etapa se debe a los gases de invernadero porque afectan más la salida de la radiación de onda larga y por eso se modifican las mínimas, es decir las temperaturas nocturnas.
Durante los últimos cien años las temperaturas de toda la Tierra han incrementado el doble de esa cantidad normal, pero eso no es lo más alarmante, porque los días más calurosos se han registrado en los últimos 15 años.
Los científicos predicen que, en un cambio radicalmente drástico, la temperatura estará destinada a aumentar hasta 6 grados centígrados durante el próximo siglo, un aumento que seguramente traerá consecuencias devastadoras.

Fuente: Jon Gallo y Jim Mikalsen.
© 2000 Kurtis Productions. Ltd. y A&E Televisión Networks.

CAPÍTULO II

EFECTO INVERNADERO

Un invernadero es una construcción hecha especialmente para la reproducción de plantas, que requieren de una temperatura especial para su sano crecimiento. Son estructuras que cuentan con cristales en el techo, la función de estos cristales es atrapar la luz y radiaciones solares para que, como en una incubadora, el calor sea estable aún cuando en el exterior se presente un ambiente más frío.
De manera analógica, cuando el sol calienta la Tierra, ciertos gases en la atmósfera actúan como el cristal de un invernadero: atrapan el calor y mantienen el planeta lo suficientemente cálido como para favorecer la vida. Sin ellos, estaríamos sumidos en heladas temperaturas de -18ºC. Esto resulta muy favorable para que nuestras condiciones de vida sean adecuadas, siempre y cuando el efecto invernadero sea estable.
La atmósfera es prácticamente transparente a la radiación solar de onda corta, absorbida por la superficie de la Tierra. Gran parte de esta radiación se vuelve a emitir hacia el espacio y escapa de la atmósfera terrestre, pero otra parte de la radiación con una longitud de onda correspondiente a los rayos infrarrojos, tiende a ser reflejada de vuelta a la superficie del planeta por gases como el dióxido de carbono, el metano, el óxido nitroso, los clorofluorocarbonos (CFC) y el ozono, presentes en la atmósfera.
Lamentablemente, en nuestros días esta estabilidad se ha perturbado. Los científicos han determinado que las concentraciones cada vez mayores de vapor de agua, clorofluorocarbonos (CFC), metano y dióxido de carbono estan dañando nuestro medio ambiente. Estos gases ahora se conocen con el término “gases invernaderos”, pues las cantidades engrandecidas de estos gases aíslan efectivamente a la tierra y evitan que el calor se escape. Esto está causando que las temperaturas globales aumenten a unos niveles alarmantes.
Los gases invernadero provienen principalmente de la quema de combustibles fósiles, como el petróleo, el gas, el carbón y por la quema de bosques tropicales por el método de cortar y quemar.

Algunos gases invernaderos, como el dióxido de carbono, aparecen naturalmente en la atmósfera. Pero los CFC (abreviatura de clorofluorocarbono) son el resultado directo de procesos industriales y la ingeniería química. Los CFC se encuentran en aerosoles, refrigerantes y aires acondicionados. Estos son mucho más dañinos que cualquier otro gas invernadero.
Se cree que los CFC son responsables de la destrucción de una parte de la atmósfera conocida como la capa de ozono. A una altitud aproximada de 10 km, el ozono es una capa protectora que reduce la cantidad de rayos ultravioletas que el sol manda a la tierra. Además de ser dañinos para nuestra piel, los rayos ultravioleta (rayos UVA) también contribuyen en gran medida al calentamiento global.
A pesar de la amenaza de los CFC, el dióxido de carbono es todavía el más dañino para nuestro medio ambiente. Esto se debe a que es el que se produce en mayor cantidad. De hecho, los niveles de carbón en la atmósfera terrestre han aumentado más de 30% desde que el hombre empezó a depender de los combustibles fósiles a partir de la revolución industrial, hace 160 años.

CAPÍTULO III

GASES INVERNADERO

Como ya se ha visto, los gases invernadero absorben el calor del Sol reflejado en la superficie de la Tierra y lo retienen, manteniendo la Tierra caliente y habitable para los organismos vivos. Desgraciadamente, el incremento de los gases invernadero en la atmósfera esta causando un aumento de la temperatura en toda la Tierra.
Existen varios diferentes tipos de gases invernadero. Los más importantes son: dióxido de carbono, vapor de agua, metano y óxido nitroso. Todos estos gases tienen moléculas con dos o más átomos. Estos átomos se mantienen unidos con suficiente espacio entre sí para poder vibrar cuando absorben calor. Eventualmente, la molécula que vibra liberará radiación. La radiación será posiblemente absorbida por otra molécula de gas invernadero. A este proceso, responsable de mantener calor cerca de la superficie de la Tierra, se le conoce como efecto invernadero.
Casi todos los gases restantes en la atmósfera de la Tierra son: nitrógeno y oxígeno. Los dos átomos de estas moléculas están estrechamente unidos y no son capaces de vibrar, de manera que no absorben calor y no contribuyen con el efecto invernadero. A continuación se presenta información detallada de cada uno de estos gases y sus características.
A. Dióxido de carbono (Co2).
Es un gas incoloro, inodoro y con un ligero sabor ácido, cuya molécula consiste en un átomo de carbono unido a dos átomos de oxígeno (CO2).
El dióxido de carbono se produce por tres diferentes procesos: por combustión u oxidación de materiales que contienen carbono, como el carbón, la madera, el aceite o algunos alimentos; por la fermentación de azúcares; y por la descomposición de los carbonatos bajo la acción del calor o los ácidos.
La atmósfera contiene dióxido de carbono en cantidades variables, aunque normalmente es de 3 a 4 partes por 10.000, y aumenta un 0.4% al año, el cual es utilizado por las plantas verdes en el proceso conocido como fotosíntesis.
En el calentamiento global, el dióxido de carbono es el principal gas que da lugar al “efecto invernadero”. Este gas, subproducto de la combustión de los combustibles fósiles, había permanecido estable durante siglos, pero desde 1750 ha aumentado su concentración en la atmósfera hasta el año pasado en un 30% aproximadamente.
Los automóviles son ahora responsables de alrededor de un 15% o 400 millones de toneladas de nuestra producción total de carbonos. Los científicos saben que si la cantidad de autos aumenta en la misma proporción actual, existirá más de un billón en circulación para el año 2025.
Por supuesto, todos los animales inhalan oxígeno y exhalan dióxido de carbono (CO2). Las plantas y los microorganismos, como el plancton del océano, hacen exactamente lo opuesto; convierten el CO2 en oxígeno a través de la fotosíntesis.
Se estima que la fotosíntesis convierte alrededor de 60 billones de toneladas de dióxido de carbono cada año; de hecho, es la manera más efectiva para reducir los niveles de carbono. Sin embargo, está casi perfectamente equilibrado con la cantidad de C02 que exhalan los animales. Esta es la razón por la que la destrucción de los bosques selváticos es tan crítica en la alteración del ecosistema terrestre.
Más del 50% de las selvas que existían al final de la última Era de Hielo han desaparecido. Las selvas de Sudamérica, Asia y África han sido eliminadas 10 veces más rápido de lo que las naciones del primer mundo están reforestándolas. Como conclusión, se puede notar que esta deforestación sí es parte culpable del calentamiento global.
B. Metano (CH4).
Es un hidrocarburo compuesto de carbono e hidrógeno. Se encuentra en el gas natural, como en el gas grisú de las minas de carbón, en los procesos de las refinerías de petróleo, y como producto de la descomposición de la materia en los pantanos. El metano también puede obtenerse mediante la hidrogenación de carbono o dióxido de carbono, por la acción del agua con carburo de aluminio o también al calentar etanoato de sodio con álcali.
El metano así mismo es un gas invernadero que proviene del cultivo de arroz bajo agua, rellenos sanitarios, ganadería, combustión de biomasa, producción y consumo de combustibles fósiles.
Anteriormente el metano ya ha tenido un papel importante en el aumento de la temperatura terrestre que tomó lugar hace aproximadamente medio millón de años. Esta información resulta bastante preocupante para los científicos, ya que si en los sedimentos oceánicos todavía existen hidratos con carbono y metano, resulta extremadamente inquietante el saber que, con el efecto del metano ya presente en la atmósfera terrestre, mas un posible incremento de este gas proveniente del mar, se daría lugar a otro fenómeno aún más relevante: un súper calentamiento global.
C. Óxido nitroso (N2O).
Popularmente conocido como gas de la risa, es un gas incoloro que generalmente se usa como agente anestésico.
Más de un 50% de los óxidos de nitrógeno encontrados en la atmósfera como gas invernadero, proceden de las centrales eléctricas que queman combustibles fósiles, las calderas industriales (producción de ácido adípico y ácido nítrico) y las calefacciones; y un 40% de los óxidos de nitrógeno e hidrocarburos emitidos proceden de la combustión de la gasolina y el gasóleo en los motores de los coches y camiones.
Otras importantes fuentes de contaminación son la siderurgia y las acerías, las fundiciones de cinc, plomo y cobre, las incineradoras municipales, las refinerías de petróleo, las fábricas de cemento y las fábricas de ácido nítrico y sulfúrico.
Este gas también es comúnmente hallado como propulsor en los aerosoles, y aunque esta a presión, en el momento en que se usan o se desechan, comienzan a contaminar.
A continuación se muestra una tabla que presentará otras características de estos tres principales gases invernadero, como son: Sus principales fuentes, sus concentraciones preindustriales, sus concentraciones hasta 1999, el potencial de calentamiento atmosférico, sus tasas recientes de variación de la concentración durante 1980 y 1989 y su vida atmosférica en años.